伍子胥，名员，春秋楚人。父伍奢，兄伍员均被楚平王所杀，亡命奔吴，向公子姬光推荐刺客专诸，弑吴王僚而夺位，姬光即是阖闾。阖闾登基后，子胥被举为行人，与谋国政，起造大城，文献记载即今苏州古城。他又协助阖闾整军纪武，西破强楚，累著功绩。吴王夫差立，败越于夫椒，越求和，子胥力谏，夫差勿听;吴伐齐，子胥又谏，夫差仍勿听。夫差十二年(前484)，夫差伐齐归来，赐子胥屡镂之剑以死。子胥死后，夫差取子胥尸盛以鸱夷革，浮之江中，吴人怜之，为立祠于江上。迟在汉代，子胥已被奉为潮神，且已深入人心。伍子胥不但是潮神，也是涛神，简言之水神。至少在东汉时，伍子胥作为潮神而举行祭祀仪式，不仅在东吴一地，他的祠庙众多，祭祀之盛，不难想见，五月五日行船以迎神，正式当时的仪式。而子胥自刎的日子，后人推测也是五月五日。可以这样认为，在端午节俗活动中，伍子胥是较早有代表性的祭祀偶像，但在偶像的”任择”过程中逐渐被边缘化，代之而起的是屈原。
屈原是楚人，赛龙舟，投角黍的俗信也以楚地为最盛，因为这一替代，或许与伍子胥是楚国的”叛徒”有关。伍子胥本是楚国贵族，奔吴之后，为报父兄被杀之仇，视楚国为最大敌人，阖闾三年(前512)起就开始伐楚，阖闾九年(前506)，一举攻破楚国郢都，总算出了一口胸中的恶气。历史是残酷的，因此楚地的五月请龙迎神仪式，也就不可能将伍子胥作为祭祀偶像，”任择”的结果，自然就是屈原了。

参考资料：
1.节选自花《桃坞人物春秋》