艺圃位于阊门内文衙弄5号、7号,为明清第宅园林。东至文衙弄，西至十间廊屋，南至平安弄，北临天库前。明嘉靖年间，礼科副使袁祖庚弃官归隐于此，建醉颖堂，楣为“城市山林”。后为文徵明曾孙文震孟得，万历末震孟及第时名为药圃。主堂世纶堂前池约5亩，池中有六角亭，池南垒五狮峰，高2丈，又有青瑶屿、生云墅、石经堂等点缀其间。明末，莱阳姜垛寓此，改名颐圃。其子安节、实节读书好士，实节改园名为艺圃。
全园占地五亩，以水池为中心。池北以建筑为主，池南以假山景观为主，风格自然质朴，无壅塞局促之感，保存明代园林规制较多。池约一亩，东南和西南各延伸一水湾，婉蜒曲折，上架小桥，断续分隔成五六个水沼，池岸低平，水面益觉开朗辽阔。乳鱼亭东南小沼上一平弧形石桥，为苏地园内孤例，内三块石板为修复时从池中捞出的明代原物。南岸堆土为山，以湖石叠成峭壁危径。洞壑曲折多变，垂云峰屹立池畔。土山上旧有朝爽台，今为朝阳亭，可居高俯览园景。池北廷光阁水榭五间，挑临水面，别具风格，为苏州园林中最大水榭。由此隔池南望，颇得山林野趣。水榭西侧厢房与池东西厢房相连，称畅谷书堂、思敬居，前者原为姜安节讲学地。水榭之北为主厅博雅堂，即旧念祖堂，面阔五间，明式构制，春日坐厅上眺望，远处山水清澈，近处花石相映，如对一幅自然山水画。池西响月廊通向西南小院“芹庐”，设圆洞门与其他景区似隔似连。入门即浴鸥池，为苏城园林中最小者。院中散置湖石花木，是园内最僻静处。香草居与南斋组成对照小厅，附近旧有鹤柴为养鹤地。原住宅位于园东北，门厅三间，东临文衙弄，照壁相对，门厅与住宅间有曲折小弄相通。从水榭南望，山水交融，林木葱茏，颇具山林野趣，为园中主要对景。此种池水、石径、绝壁相结合的手法，取法自然而又力求超越自然，是明末清初苏州一带造园家常用的叠山理水方式。
艺圃为苏州市文物保护单位，已被联合国教科文组织列入世界文化遗产。 2006年5月， 艺圃作为明代古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。