农历七月七日，古人称之为七夕，也称为乞巧节，女节，少女节等，在民间几乎就是妇女的节日。这是个全民关注的日子，上至官延庙堂，下到荒村鄙野，这个是中国关于爱情的节日，一个岁时重要的题材，令几乎所有的诗人词客为之唱咏，七夕前，市上已卖巧果，以白面和糖，錧作宁结之形，过油之后脆脆的，俗称“宁结”。七夕之夜，陈香烛于庭或露台之上，供以花果，礼拜双星以乞巧，也称乞巧会。乞巧会上有多个节目，除了穿针，还以青竹戴绿荷系于庭中，做承露盘，待到明日看盘中是否有蜘蛛结网，有则说明已得巧。贵家巨族，往往结彩楼于庭，叫乞巧楼；穿七孔针，称弄影之戏。见天河中耿耿白气，或光耀五色，说是双星渡河的预兆，此刻拜祭及可得福。旧时桃花坞多绣娘，自清道光年间在艺圃设七襄公所后，七夕前一日，及初六日晚上，绣娘们都往七襄公所祭祀织女，她们希望通过乞巧，从织女哪里乞得智慧和巧艺。七夕的风俗，还有求子的说法。旧时苏州每年七夕出售一种泥孩儿，叫摩睺罗（语源梵语，有多种异议），也叫巧儿，被视作宜男之物，能帮助怀揣生子梦想的妇女实现愿望，所以妇女多于七夕购买。泥孩儿是一种加服饰的孩子形泥偶，除用泥的以外，还有用木，牙，玉，蜡等材料制成的。另有一种饰以金珠，极精巧，价格也贵。北宋时，各地都产泥孩儿，衣服装饰塑得更为精致讲究，因为远销京师，甚至入贡内廷。南宋时，苏州吴县木渎出了个擅塑泥孩儿的名家袁遇昌，他塑的泥孩儿，极为著名。以泥孩儿作祈求子嗣的寄托，随着风俗的演变，也并不局限于七夕了。生存和繁衍是人类和一切生物最基本的群体意识，也是作为人类群体文化现象的民间风俗和民间艺术的基本内涵。
节选自《桃花坞岁时风情》