苏州灯彩是与节俗密切相关的民间艺术，桃花坞是灯彩的艺术中心。范成大《腊月村田乐府十首序》说：“风俗尤竞上元，一月前已买灯，谓之灯市，价贵者，数人聚博，胜则得之，喧盛不减灯市。”
苏州灯彩始于南北朝，盛行于唐宋，尤其是宋代，各地风俗尤竞，然以苏灯为最。即使在社会动荡的时候，元宵也是要张灯结彩，元末张士诚据苏州时就如此。至明代，不但品类繁多，而且关于灯彩的装扎、裱糊、剪纸、绘画等多种技艺也已成熟。虽然有的制作技艺失传了，但是又出现了许多新品种，如剪纸、花灯、麦柴灯、珠灯、鸟兽灯、缦纱灯、夹纱灯。晚明以后，苏州人参与节俗活动的热情更加高涨，规模也更盛大，每逢岁尾年头，阊门内吴趋坊。皋桥中市一带，列肆最盛而灯市尤夥，灯铺多达一百余家。
桃花坞灯彩之所以博得人们的喜爱，就在于它能融多种工艺于一身，巧妙结合，从而实现了造型优美、结构精巧、色泽鲜明、品种多样等艺术特色。在形形色色的花灯中，尤以走马灯最能体现“苏灯”的特色。传统桃花坞灯彩的制作材料异常丰富，有纸、绢、纱、罗、麦、竹、玻璃等。以后万眼罗和琉璃球就成了苏灯佳品的代名词，袁学澜《灯节行》就这样咏道：“吴趋坊里最繁华，曼衍鱼龙不知数。就中擅名万眼罗，玉珊缭丝巧样多。”由于薄如蝉翼的纱绢向为苏州名产，各式纱灯也就大放异彩。苏州人还将各种碎玻璃入炉重铸，制成各式挂灯、台灯。也颇有特色。

参考资料：

1.《桃花坞工艺史记》第四章 第二节多姿多彩的民间工艺美术之精奇百出话灯彩

2.http://image.baidu.com/i? tn=baiduimage&ct=201326592&cl=2&lm=-1&st=-1&fm=result&fr=&sf=1&fmq=1352185336421_R&pv=&ic=0&nc=1&z=&se=1&showtab=0&fb=0&width=&height=&face=0&istype=2&ie=utf-8&word=%E6%A1%83%E8%8A%B1%E5%9D%9E%E7%81%AF%E5%BD%A9